Nueva York sin duda sufrió con dureza este invierno. Las potentes tormentas de nieve y las temperaturas récord transformaron el área metropolitana en una tundra helada. Los residentes expresaron abiertamente su frustración por la incapacidad de la ciudad para retirar la nieve y el hielo de manera oportuna. Durante semanas, la ciudad pareció una escena propia de la Edad de Hielo, con enormes montículos de nieve, como rocas, dejados por las quitanieves en bordillos y esquinas. Estas condiciones crearon un entorno de alto riesgo de accidentes. Así que ahora la pregunta es: si usted sufre una dolorosa caída por resbalón sobre nieve o hielo, ¿quién es responsable?
¿QUIÉN ES RESPONSABLE SI SE RESBALA Y CAE EN UNA ACERA O CALLE HELADA?
Los propietarios responsables a menudo actúan antes de que caiga la nieve, utilizando sal, arena y ceniza en aceras y pasarelas para derretir la nieve y evitar la formación de hielo. Según NYC 311, los propietarios tienen un corto período de tiempo —en algunos casos, solo cuatro horas— para retirar la nieve o el hielo de las aceras una vez que ha cesado la nevada. Pero aquellos que no están preparados o no están dispuestos a cumplir con su parte pueden ser objeto de severas sanciones y multas y, en última instancia, causar accidentes que pueden dejarlos expuestos a litigios. Según NYC 311, los propietarios de inmuebles disponen de un breve plazo —en algunos casos, de solo cuatro horas— para retirar la nieve/el hielo de las aceras una vez que haya dejado de nevar. Sin embargo, quienes no estén preparados o no estén dispuestos a cumplir con su parte pueden enfrentarse a sanciones y multas elevadas y, en última instancia, provocar accidentes que podrían dejarlos expuestos a litigios.
El Código Administrativo de la Ciudad de Nueva York § 16-123 establece que los propietarios, arrendatarios o, en algunos casos excepcionales, inquilinos, dependiendo de sus contratos de arrendamiento, están obligados a «retirar la nieve, el hielo y la suciedad de las aceras adyacentes en un plazo de cuatro horas después de que cese la nevada».
El Código Administrativo de la Ciudad de Nueva York § 7-210, también conocido como la «ley de aceras», impone al propietario la responsabilidad no solo de mantener las aceras libres de defectos, sino también de nieve y hielo. Sin embargo, este código no se aplica a los propietarios de viviendas unifamiliares, bifamiliares o trifamiliares.
En el caso de los inmuebles comerciales, es responsabilidad del propietario del negocio o de la administración del inmueble mantener limpias las aceras frente a sus establecimientos.
La ciudad de Nueva York cuenta con muchas organizaciones que hacen todo lo posible para que todo siga funcionando en condiciones meteorológicas adversas. Tras una tormenta de nieve, el Departamento de Saneamiento (DSNY) despliega una flota de quitanieves para retirar la nieve y el hielo de las calles y autopistas. La ciudad y sus agencias también son responsables de mantener limpios los espacios públicos, como paradas de autobús, escuelas, carriles bici, hospitales, parques, pasos inferiores y superiores, y más.
¿PUEDE SER USTED PARCIALMENTE CULPABLE DEL ACCIDENTE?
Debido al rápido ritmo del tráfico peatonal en Nueva York, a veces olvidamos observar adecuadamente nuestro entorno. Desafortunadamente, en el mundo tecnológicamente avanzado en el que vivimos hoy, muchos de nosotros caminamos con la cabeza metida en nuestros teléfonos, ignorando lo que sucede justo delante de nuestros pies. Si pisa directamente un parche de hielo, se cae y se rompe un brazo, es posible que asuma una buena parte de la culpa. Ese mensaje de texto o publicación de Instagram puede esperar hasta que se haya detenido y no corra riesgo de caerse.
Nueva York sigue la «ley de negligencia comparativa pura», que le permite recibir una compensación por su accidente, incluso si usted es el principal culpable. Sin embargo, la ley también establece que la compensación se reducirá en el porcentaje de culpa que se atribuya a cada parte. La ley está diseñada de tal manera que no se puede ignorar descaradamente el peligro e intentar manipular el sistema. Otorga al tribunal que decide flexibilidad para determinar la responsabilidad.
Supongamos que se le considera culpable en un 99% de su propio accidente; aun así, podría recuperar el 1% de los daños concedidos. Pero, ¿realmente vale la pena ese 1% si podría haber evitado el accidente? Ese acuerdo del 1% nunca le daría la tranquilidad por el dolor y el sufrimiento y el posible tiempo perdido de trabajo. Un poco de concentración y atención pueden ser de gran ayuda. Tómese un momento para mirar antes de pisar, su cuerpo se lo agradecerá.
ACTÚE A TIEMPO DESPUÉS DE UN ACCIDENTE POR RESBALÓN Y CAÍDA
Existen plazos estrictos para presentar una reclamación contra la Ciudad de Nueva York, sus agencias, propietarios comerciales o de propiedades, en caso de que considere que son responsables de su accidente. Como sabe, los litigios son difíciles, por lo que es crucial consultar primero con un abogado antes de iniciar cualquier procedimiento legal.
Recuerde que, para tener un caso de lesiones personales, debe probar que existen daños en forma de alguna lesión física o psicológica. Sin pruebas médicas que respalden su reclamación, no tiene daños y, por lo tanto, no tiene caso. Por eso, después de un accidente, incluso si cree que no está herido, lo mejor es que un profesional médico lo examine de inmediato.
MANTENIENDO NUESTRA CIUDAD LIMPIA A MEDIDA QUE AVANZA EL INVIERNO
Es casi imposible esperar que la ciudad de Nueva York quede despejada inmediatamente después de una nevada. Nadie puede agitar una varita y despejar mágicamente las calles. Hay casi 13.000 millas de acera en los cinco distritos de Nueva York y, si se extendieran, llegarían casi hasta la mitad de la vuelta al mundo. Por ello, debemos intentar tener paciencia, especialmente dadas estas traicioneras condiciones invernales que hemos experimentado recientemente.
Nuestra esperanza es que los trabajadores de la ciudad, los propietarios comerciales y los propietarios de propiedades se mantengan vigilantes para mantener las calles y aceras seguras a medida que el invierno llega a su fin. Puede que hayamos superado lo peor que la madre naturaleza nos ha ofrecido hasta ahora, pero la temporada aún no ha terminado. En las próximas semanas veremos si nuestra paciencia se pondrá a prueba una última vez antes de los días más cálidos de la primavera.
